Nepalesiske journalister kæmper for ytringsfriheden

Den seneste uge er flere hundrede journalister arresteret i Nepal. Det nepalesiske journalistforbund spiller en aktiv rolle i oprøret mod en restriktiv mediepolitik og kampen for ytringsfriheden.

Af Line Wolf Nielsen

21. juni 2005

Råbene er høje og klare, budskabet entydigt: "Free the press! Withdraw censorship!"

Nepalesiske journalister var mandag eftermiddag igen på gaden i hovedstaden Kathmandu for at demonstrere mod kongens restriktive mediepolitik, der blandt andet forbyder FM-radiostationer at sende nyhedsprogrammer.
 Så længe vi ikke har demokrati og fri presse, skal du ikke forvente politisk neutrale, objektive journalister,” siger journalist og blogger Dinesh Wagle, der er ansat på Kantipur, Nepals største avis. Ved siden af skriver han ucensurerede nyheder og kommentarer på sin blog United We Blog.

Tre måneder med censur
Nepalesiske medier har ikke haft det nemt de seneste måneder. Kong Gyanendra overtog al udøvende magt den 1. februar i år, fyrede sin egen regering og erklærede landet i undtagelsestilstand. 

Aviser landet over blev pålagt ikke at skrive kritisk om kongens politik. Nyheder om den ni år gamle væbnede konflikt mellem maoistiske oprørere og sikkerhedsstyrker blev underlagt censur, og kun informationer frigivet fra hæren måtte offentliggøres. Det blev derfor meget svært at indhente viden fra uafhængige kilder. 

29. april blev undtagelsestilstanden dog ophævet og pressefriheden genetableret – i hvert fald på papiret. En række kongelige dekreter forhindrer dog fortsat FM-radioer i at udsende nyheder. Også programmer om emner som sundhed, undervisning, sport, miljø og befolkningen er forbudte.

Forsamlingsfriheden i Nepal er også fortsat begrænset. Netop i området omkring Ratna Park, hvor mandagens demonstration finder sted, har myndighederne forbudt forsamlinger. Risikoen, for at Dinesh Wagle kommer til at tilbringe natten i en arrest, er stor. Men det er en risiko, han og de cirka to hundrede øvrige fremmødte gerne tager.

”Jeg går på gaden, fordi jeg synes, det er meget vigtigt at kæmpe for vores ytringsfrihed og vise myndighederne, at vi ikke vil finde os i undertrykkelsen. Jeg ved, risikoen for at blive arresteret er høj,” fortæller han.

Mange journalister anholdt
Dinseh Wagle fik ret. Ved mandagens demonstration blev 48 journalister anholdt og ført bort i tre store busser. Onsdag i sidste uge var det 54. Begge gange er alle anholdte frigivet efter mindre end 24 timer. 

Også uden for hovedstaden har der både mandag og tirsdag været demonstrationer og efterfølgende arrestationer. I alt er over hundrede journalister blevet arresteret og tilbageholdt den seneste uge.

De mange arrestationer afholder ikke journalisterne fra at møde op. Nærmest tværtimod. Flere navne på listen over denne uges anholdte er gengangere fra gruppen af anholdte fra sidste uge. Blandt andre Bishnu Nisthuri, nyvalgt præsident for Federation for Nepalese Journalists, FNJ - den nepalesiske pendant til Dansk Journalistforbund.

Journalistforbundet spiller en meget aktiv rolle i organiseringen af demonstrationerne, der er led i en større kampagne for ytringsfrihed og demokrati.

Bishnu Nisthuris forgænger på posten som journalistforbundets præsident, Tara Nath Dahal, deltog også i mandagens demonstration. Dog uden at blive arresteret.

Enighed gør stærk
Tara Nath Dahal mener, at grunden til, det netop er journalisterne, der går på gaden og kæmper for frihed og demokrati – og ikke skolelærerne for eksempel – er, at journalisterne som faggruppe står stærkt.

”Vi har mange forskellige politiske holdninger, men vi kan alle blive enige om, at en fri presse er nødvendig for Nepal,” siger han.

Tara Nath Dahal var, sammen med Bishnu Nisthuri, de første til at fordømme kongens magtovertagelse offentligt og internationalt. En handling der betød, at Bishnu Nisthuri blev arresteret og sad i fængsel i over tre uger i februar. Det lykkedes for Tara Nath Dahal at gå midlertidigt under jorden og dermed undgå fængsel.

”Vi er klare i vores standpunkter, og vi har også en god opbakning fra befolkningen, fornemmer jeg. Folk har jo kunne mærke forskellen på en fri og en ufri presse, og vi har synligt kæmpet for idealerne. Det vil vi fortsat gøre,” siger han.

Internationale organisationer som Reporters Without Borders og Commitee to Protect Journalist har fordømt de mange arrestationer af journalister.
(Katmandu 14 juni 2005)

Line Wolf Nielsen er journalist og udsendt af Mellemfolkeligt Samvirke til Nepal.

Links:
Committee to Protect Journalists
http://www.cpj.org/

Reporter Without Borders
http://www.rsf.org/

United We Blog – af journalist Dinesh Wagle
http://www.blog.com.np/

Kantipur Online
http://www.kantipuronline.com/index.php