Konflikten om maasaiernes jord eskalerer i Kenya

En 70-årig maasai blev i weekenden dræbt af Kenyas paramilitære politi og fire andre sårede. 100 maasaier er arresterede, heriblandt to lokale politikere, og der er udstedt arrestordrer mod lederne af MS-Kenyas partner Osiligi.

Af Kristian Sloth Petersen, advocacy medarbejder for MS i Kenya

24. august 2004

Når Kenyas præsident Kibaki i dag mødes med medlemmer af det kenyanske parlament, der tilhører den million-store maasai-befolkning, sker det i lyset af voldsomme begivenheder, der i skrivende stund truer med at køre en spirende bred og folkelig debat om fordelingen af Kenyas jord ud på et konfliktfyldt sidespor.

I lørdags blev en 70-årig maasai dræbt og fire hyrder sårede, da det kenyanske paramilitære politi åbnede ild mod en gruppe maasaier, der havde bragt deres kvæg til græsning på en af de store private ranches i det centrale Laikipia-distrikt. De kenyanske medier melder derudover om arrestationer af omkring 100 maasaier anklaget for krænkelse af ranchernes private ejendomsret ved at have ladet deres dyr græsse på den anden side af de elektriske hegn. 

Situationen for maasaierne i Laikipia-distriktet er i øjeblikket meget alvorlig og risikerer at udvikle sig til en egentlig katastrofe. Regnen har svigtet totalt i år, og maasaierne er desperat på jagt efter græs og vand til deres dyr. Det findes på den anden side af de elektriske hegn, der omgiver det reservat, de bebor. Inde på ranchernes jord, derimod, græsser vilde dyr og rige kenyaneres samt settlernes kvæg.

Retten til jord - udløb af 99 års lejemål

Konflikten mellem maasaierne og de kenyanske myndigheder handler om retten til jorden i Laikipia-distriktet. Jorden overgik til det britiske kolonistyre i 1904 og 1911 gennem ”traktater”, hvori maasaiernes repræsentant ”frivilligt” afgav sit folks jord til fordel for britiske settlere. I følge maasaiernes tolkning blev jordstykkerne udlejet for 99 år. Ranchene i Laikipia ejes i dag af medlemmer af Kenyas politiske og økonomiske elite –heriblandt fremtrædende regeringsmedlemmer – britiske settlere og en gruppe internationale ”hotshots”, såsom den fransk-amerikanske kunsthandler Alec Wildenstein. 

Forrige fredag markerede maasaier i hele Kenya 100 årsdagen for traktaterne og dermed udløbet af de 99 års lejemål. De stillede krav om at få jorden eller dele af den tilbage. Fredelige demonstrationer i fem større byer blev startskud på en uge, hvor maasaiernes sag og jordfordeling i Kenya i det hele taget blev debatteret i hver eneste avis, på TV og i radioerne.

Det er kommet som en overraskelse for både maasaierne selv og for andre iagttagere, at brede dele af befolkningen tilsyneladende sympatiserer med maasaierne, og at eksempelvis en førende avis som Nation i søndags skrev en leder, der fastslog, at Laikipia-maasaiernes krav om en mere retfærdig fordeling af jorden er berettiget og legitim.

Maasaiernes udlægning af weekendens begivenheder er, at myndighederne er blevet beordret af regeringen til at benytte den først givne lejlighed til at slå hårdt ned på maasaierne og deres organisationer. 

”Illegal græsning” på de private ranches er almindelig i tørkeperioder og er normalt blevet straffet med bøder. Denne gang benyttede regeringen lejligheden til at fremstille maasaierne som en gruppe krigeriske rebeller uden nogen legitim sag – mener altså maasaierne, som yderligere begrunder det med, at der er udstedt arrestordrer mod lederne af MS’ lokale partner i området, Osiligi. Navnet betyder ”håb” på maasai.

Osiligi understreger, at arrestordrerne er sket uden dokumentation for, at organisationen har spillet nogen ”opildende” rolle i forbindelse med det, der i dele af medierne udlægges som ”invasion” af ranchene. Det har ellers været den indirekte beskyldning fremsat af den ansvarlige minister. Osiligi hævder, at organisationen fremfor at kaste ved på bålet rent faktisk forsøger at gøre det stik modsatte. ”Vi fungerer som ventil for de aggressioner, der til tider truer med at koge over især blandt unge maasaier”, siger Osiligi.. 

De kommende dage vil vise, om situationen eskalerer eller falder tilbage i det spor, den indtil i lørdags var på vej ud af. Sker det sidste, vil det kunne vise sig at blive vigtige skridt i retning af de jordreformer, som mange kenyanere er enige om udgør en forudsætning for udvikling til gavn for de fattigste i landet. Det giver her ikke grund til optimisme, at en fredelig maasai-demonstration i ”Frihedsparken” i det centrale Nairobi i dag blev opløst af politiet, der i følge Nation brugte tåregas og arresterede yderligere 10 maasaier.