Man bliver straffet, hvis man udfordrer patriarkatet

Sådan siger den 30-årige Cleopatra Ndlovu fra Zimbabwe, der som leder af Women in Politics Support Unit (WIPSU) skiller sig ud i et samfund, hvor ledelse er noget, de ældre tager sig af.

30-årige Cleopatra Ndlovu er leder af Womwen in Politics Support Unit – en af de anerkendte kvindeorganisationer i Zimbabwe og en af MS' og initiativet Kvinder for Indflydelses tre partnerorganisationer.

Cleopatras historie handler om en kvinde, der har fået nogle hårde knubs på sin vej igennem livet, men som alligevel har mobiliseret styrken til at gå imod strømmen og kæmpe for unge kvinders ret til indflydelse. Zimbabwe er i høj grad et patriarkalsk samfund, hvor stærke, succesfulde kvinder ofte bliver mødt med fordømmelse og modstand. Cleopatra har stået model til sin del af bebrejdelser fra familiemedlemmer, der mener, at hendes arbejde går imod samfundets kerneværdier. Styrken og viljen til at gå sine egne veje forklarer Cleopatra bl.a. ved at fortælle om sin opvækst.

”Hun er en modig og stærk kvinde,” siger Cleopatra om sin mor, der både arbejdede som dameskrædder og handelskvinde for at kunne sende både Cleopatra og hendes søster i skole. ”Hun investerede bevidst i mig og min uddannelse og sikrede, at jeg nåede så langt som til universitetet, fordi hun så et potentiale i mig.”

Cleopatra blev født som den ældste af tre børn og gik i skole i landets næststørste by Bulawayo. Hendes far døde en uge inden hendes syvårs fødselsdag. Det betød, at hun og hendes søster blev opdraget af deres mor. ”Min mor giftede sig igen med en god mand, men før det følte jeg aldrig tabet af min far så stærkt på grund af min mors evne til at udfylde begge forældreroller og den store udvidede familie, som vi kunne læne os op ad.” Moderens fremsyn og engagement forberedte hende mere end noget andet på voksenlivets og dets særheder – og måske er det her kimen til feministen i hende blev lagt?

Cleopatras dannelsesår
Kimen begyndte i hvert fald for alvor at blomstre, da hun blev del af kvindeorganisationen Women’s Action Group (WAG). Her erhvervede hun sig de værdifulde kompetencer, som i dag gør hende i stand til at bidrage til udviklingsbranchens arbejde. ”Det var virkelig mine dannelsesår. Jeg kom til at kende dem, der er på forkant med kvindespørgsmål, interagere med forskellige lokalsamfund og se effekten af det arbejde, jeg var involveret i.”

Vejen til hvor hun er i dag har ikke altid været åbenlys for Cleopatra. Hun har en bachelorgrad i engelsk og en kandidatgrad i medievidenskab fra University of Zimbabwe, og hun var i en periode fast besluttet på en karriere inden for TV-journalistik. Bl.a. på grund af det restriktive arbejdsmiljø i Zimbabwe besluttede hun til sidst, at journalistik ikke var noget for hende.

Nu er hun direktør for WIPSU, hvor hun tydeligt mærker, at visse dele af det zimbabwiske samfund har en stærk og indgroet opfattelse af, at godt lederskab er synonymt med alder – jo ældre du er, jo mere bliver du taget seriøst: ”Uanset dine evner bliver du stadig set på som et barn.”

Støtte fra sin mentor og sin mand
“Heldigvis har jeg været så heldig at møde mennesker, der tror på de unge, såsom Janah Ncube, der er seniorrådgiver ved Southern African Development Community (SADC). Hun er min mentor.” Også hendes mand Jason Mpepo har været en støtte. Han giver hende plads til, at hun kan forfølge sin karriere i kvindebevægelsen, uden at han føler sig usikker eller under tøflen. Han arbejder for en AIDS-organisation og kender til hendes type arbejde.

Hun fortæller, at det hjælper hende meget i et land, hvor mange mænd ikke ville være så forstående. ”Begge vores familier kommer fra positioner, hvor man socialiseres til at tro, at mænd altid bør være lederne.” Hun indrømmer, at det provokerer dem meget, når de ser, at det ikke nødvendigvis er tilfældet i hendes ægteskab. De så hellere, at hun holdt kvindekampen på arbejdspladsen og var underdanig i hjemmet, som hendes bedstemødre var det før hende.

Cleopatra på en strategisk planlægningsworkshop for byrådsmedlemmer tidligere i år.

Man bliver straffet, hvis man udfordrer patriarkatet
”Desværre bliver man som kvinde straffet, når man foretager et valg, der ikke stemmer overens med, hvad samfundet forventer af én. Men det er man nødt til at holde ud, hvis man vil udfordre patriarkatet og andre mangelfulde samfundsinstitutioner.”

Kvinder i politik har flere odds imod sig end nogen anden gruppe i Zimbabwe. For Cleopatra er det en udfordrende og øjenåbnende oplevelse. ”Politik er en helt særlig arena med alle dets iboende rænkespil. At kæmpe kvindekamp i det politiske system er dobbelt så svært. Det bliver dog meget lettere, når vi som kvinder står sammen om den fælles sag på trods af forskellige politiske holdninger,” siger Cleopatra.

Desværre er kvindebevægelsen i Zimbabwe præget af rivalisering og kamp om de knappe ressourcer, og ikke sjældent udarter det sig til personlige sammenstød. ”Jeg har gjort en dyd ud af at undgå den slags sammenstød og bruger i stedet min energi på at få så meget som muligt ud af de ressourcer, vi bliver tildelt,” siger hun med eftertryk.

Cleopatra er veltalende, viljestærk og hun siger sin mening – ingen tvivl om at hun er i færd med at udfolde det potentiale, som hendes mor så i hende, og som hun selv ser i de unge afrikanske kvinder.