Nicaraguansk syd-kooperant i Guatemala

"Jeg har altid gerne villet bruge min profession ude på landet. Det har jeg fået lejlighed til i Guatemala gennem MS." Sådan siger Melania Miranda, der er IT-ingeniør fra Nicaragua og udsendt som korttidskooperant.

"Jeg har sagt til min chef, at de skal se mig som en investering og udnytte mig til sidste sveddråbe", siger Melania Miranda.

Melania Miranda er nicaraguaner og IT-ingeniør. Siden oktober 2003 har hun arbejdet som MS-kooperant hos organisationen Vivamos Mejor ("Lad os skabe et bedre liv") ved Atitlán-søen i Guatemala. Melania er en såkaldt "syd-kooperant på korttids-kontrakt".

Vi satte hende stævne en søndag eftermiddag i byen Panajachel ved den smukke vulkan-sø for at høre nærmere om oplevelser, erfaringer og bud på økonomisk egnsudvikling af Atitlán-regionen.

Hvem er Melania?

"Jeg er nicaraguaner og har en uddannelse som IT-ingeniør fra Nicaraguas Nationale Universitet med mig i rygsækken. Mit speciale er analyse og design af informationssystemer, noget som Vivamos Mejor har et stort behov for at udvikle og forbedre. Vivamos Mejor arbejder med miljøbeskyttelse og social udvikling i de fattige kommuner, der ligger omkring Atitlán-søen."

Hvordan ser du din rolle i MS' Mellemamerika-program?

"MS i Mellemamerika handler i store træk om demokratistøtte og støtte til fair trade, dvs. rimelige handelsvilkår for regionens indbyggere. Her spiller Vivamos Mejor en unik rolle i og med, at organisationen arbejder på højtryk for at støtte lokal økonomisk udvikling omkring Atitlán-søen, som er et af Guatemalas berømte turistområder."

"Egnen er efterhånden rimelig godt udviklet mht. turisme, men indtægterne kommer sjældent lokalbefolkningen til gode. Det er mest udlændinge og i forvejen rige guatemaltekere, der har været hurtige til at slå mønt af turisterne."

"Ved at beskrive områderne bedre igennem geografiske informationssystemer og ved at diagnosticere folks reelle behov kan jeg bidrage til, at udviklingsprojekterne, bl.a. indenfor øko-turisme, bliver forberedt bedre og bærer resultater på længere sigt."

"Vivamos Mejor arbejder både med miljøbeskyttelse og social udvikling, og indenfor de sidste år har de integreret de to indsatsområder på den måde, at man er ved at lancere øko-turisme projekter, som egentlig også er lokal turisme. Turisterne bliver tilbudt at lære om økologi, vulkaner, kaffeproduktion, kunst osv., og de bestemmer selv, hvordan menuen skal sammensættes. De får f.eks. lejlighed til at købe kaffe direkte fra producenten og billedkunst i kunstnerens eget hus."

"Udvikling og vidensoverførsel tager tid, men det er besværet værd", siger Melania Miranda.

Hvor ligger udfordringerne i dit arbejde?

"At arbejde med implementering af informationssystemer har været nyt for mig. Jeg har som regel arbejdet i byen, og mest med design og analyse af systemer. Men nu skal jeg selv ud og prøve dem af, og jeg skal lære folk op i at bruge dem. Det tager uendelig lang tid. Udvikling og vidensoverførsel tager tid. Derefter skal man bruge ligeså lang tid på at følge op, evaluere, videreudvikle, osv. Men det er besværet værd!"

"Noget, der dog godt kan give mig grå hår, er den mangelfulde infrastruktur på IT-området. Der er simpelthen ikke computere nok til alle på kontoret. Selvfølgelig kan man deles om maskinerne, men når jeg ikke er ude i felten, består mit kontor-arbejde jo i at sidde og bikse med systemerne. Nogen gange må jeg ty til Internet-cafeerne for at få mit arbejde færdigt. Der er heldigvis mange af dem, da Panajachel er et trækplaster for rygsæksrejsende.

"Jeg har sagt til min chef i Vivamos Mejor, at de skal se mig som en investering og udnytte mig til sidste sveddråbe. Jeg er kommet for at arbejde, og med en kontrakt på seks måneder er det alfa og omega, at arbejdsindsatsen bliver planlagt og udført med usædvanlig stor omhu. Det vil næsten sige time for time.

Hvad har været den bedste oplevelse indtil nu?

"At nå ud til de fattige kommuner, at komme i dialog med de fattige mennesker, hvis udvikling det drejer sig om. De skal være hovedpersonerne. Vi andre, som måske nok er højtuddannede, er her kun for at rådgive og hjælpe. Selvfølgelig er der mange professionelle udfordringer i jobbet, men det bedste er at se, hvordan folk tager skeen i egen hånd.

"Sidste år var der f.eks. nogle kaffe-kooperativer omkring søen, der var blevet trætte af, at alle de internationale donorer aldrig koordinerer deres indsats. De besluttede derfor at indkalde til et koordinerende møde, så man kunne få et bedre overblik over, hvem der støtter hvad, i stedet for at rende rundt og mere eller mindre spænde ben for hinanden.

"En anden god oplevelse har været en udveksling mellem Vivamos Mejor og en MS-partner i Nicaragua, bondesammenslutningen UNAG, omkring kaffe-smagning. For at markedsføre kaffen bedre skal man jo først og fremmest vide, hvad det er for nogle guldkorn, kaffehøsterne går og plukker!