Fra kostaldens kolde gulv til varm seng

Mange kvinder i Nepal diskrimineres på grund af noget helt naturligt. Under menstruationen må de sidde alene i et mørkt rum. Mellemfolkeligt Samvirke arbejder sammen med kvindeorganisationen WWA for at få ændret denne praksis. Og det hjælper!

Tekst og foto: Malene Lærke, udsendt til Nepal af Mellemfolkeligt Samvirke

08. marts 2006

Maya Nepals brune øjne bliver sorte af vrede, når hun tænker på dengang hun som 14-årig flyttede ind i sin mands hus. Som nygift tilbragte hun sin første menstruation alene i et mørkt rum i kostalden.

”I 12 dage sad jeg alene i et mørkt, fugtigt rum. Myrerne kravlede rundt på min krop og bed mig, og jeg kunne ikke få ro til at sove. Jeg måtte ikke tale, kunne ikke få et bad eller mad at spise. Jeg måtte kun komme ud om aftenen, når jeg skulle på toilettet. Ikke engang solen måtte se mig for så beskidt var jeg,” fortæller 43-årige Maya Nepal. Hun bor i Pheidhi i Palpa distriktet i den vestlige del af Nepal.

I 12 år sad hun i det mørke rum, når hun havde menstruation. I dag bor hun alene med sine to døtre, efter hendes mand forlod hende for at arbejde i Indien.

“I dag gør det ondt i mit hjerte, når jeg tænker på den tid. Jeg er bitter, og jeg spørger dagligt mig selv om, hvorfor jeg skulle behandles på den måde. Min svigermor var ikke en ond kvinde. Hun fulgte blot traditionerne og behandlede mig, som hun selv var blevet behandlet, og min mand hjalp mig ikke,” siger Maya bittert.

Hun bliver stille og begynder at græde.

Dom i højesteret

I september 2005 fik kvinderettighedsforkæmpere i Nepal en sejr, da Højesteret fastslog, at det er ulovligt at diskriminere kvinder på grund af menstruation. Denne sædvane er mest almindelig i den vestlige del af Nepal, hvor kvinderne under deres menstruation skal opholde sig i et separat rum i kostalden.

Blot fordi det er ulovligt betyder det ikke at sædvanen stoppede. Derfor begyndte Kvindernes Velfærds Forening WWA i 2005 at lave seminarer i landsbyerne hvor de inviterede ægtepar og svigermødre til at høre om kvinders sundhed for at ændre praksis. Det mest almindelige sundhedsproblem på grund af traditionen er infektioner i livmoderen på grund af kulde og mangel på hygiejne. Ofte skal kvinderne også føde i kostalden, hvilket forøger risikoen for infektioner.

Et nyt familiemønster
Livet har ændret sig for 22-årige Dharma Panthi efter hun deltog i velfærdforeningens seminar i sin landsby Pheidhi sammen med sin mand og svigermor.

”Jeg var beordret til at sove på det kolde beskidte gulv med et lille tæppe der ikke kunne holde mig varm, og jeg måtte ikke tage et bad i de fire dage, jeg havde menstruation,” fortæller 22-årige Dharma Panthi. 

”I dag ved jeg at der ikke var nogen grund til, at jeg skulle sove på gulvet, og jeg er bitter. Det er en primitiv og brutal tradition, for jeg kunne sagtens have sovet ved siden af min mand som jeg gør i dag. Jeg er blevet ydmyget,” siger hun.

Før Dharma Panthi var til træning vidste hun godt, at hun ikke behøvede at sove på gulvet, for det havde hun lært gennem den lokale radios kvindeprogram. Men hun havde ikke mod til at argumentere mod sin mand og svigermor.

”Fordi de var med til træningen har de fået de samme informationer som mig, og nu kan vi tale om det sammen. I dag får jeg støtte og kærlighed fra min svigermor og mand,” siger hun og kigger over på sin mand Rishiram Panthi, der sidder og lytter med.

”Jeg vidste ikke bedre,” forklarer han. ”Jeg har altid lært, at en kvinde skal sove på gulvet, når hun har menstruation. Jeg gjorde, hvad jeg troede var rigtigt. I dag ved jeg, at menstruation er en naturlig ting, og at det ikke er kvindens skyld. Hun ikke skal straffes for det,” fortæller Rishiram Panthi der møder modstand fra de ældre mænd i landsbyen. 

”De bliver ved med at fortælle mig, at jeg skal holde mig til de gamle regler og ikke være tæt på min kone, når hun har menstruation. Men jeg lytter ikke til dem for vores generation har nye regler, vi gerne vil leve efter som vi selv har bestemt,” siger han og tilføjer, at han er fast besluttet på at komme den gamle overtro til livs.