Regeringen sidder på medierne

Forud for kommunal- og parlamentsvalget 12. marts har medierne styrket regeringspartiet ARENAs ungdommelige image og oppositionspartiets FMLNs gammelmandsansigt

”Det er stadig de samme gamle mænd, der har magten i regeringspartiet ARENA", siger Jorge Urbina fra Mellemfolkeligt Samvirkes partner CoCivica, der laver valgobservation.

I februar blev der kun myrdet otte i El Salvador. Det var tophistorien i landets største dagblad få dage før kommunal- og parlamentsvalget 12. marts. Og det er en god historie for det regerende højreparti Alianza Republicana Nacionalista, ARENA. Sidste år blev der gennemsnitligt begået 10 overlagte mord om dagen, et brutalt udtryk for, at regeringens sikkerhedspolitiske linje har været en fiasko. Faldet til otte blev præsenteret som bevis for, at nu slog regeringens politik endelig igennem.

”ARENA kontrollerer de store medier, både de skrevne og TV, og derudover har de sat sig på over 200 radiostationer”, fortæller Jorge Urbina, direktør for Mellemfolkeligt Samvirkes partner CoCivica, et netværk af NGOer, der er med til at organisere den nationale og internationale valgobservation i 45 kommuner.

Grundlovsbrud
Præsident Antonio Saca er det energiske omdrejningspunkt i ARENAs kampagne, selvom grundloven slår fast, at han som præsident skal tjene hele nationen og ikke må gå partipolitiske ærinder.

”ARENA har – med mediernes hjælp – formået at skabe et ungdommeligt og fornyende image, mens det store oppositionsparti Farabundo Marti Fronten til National Befrielse, FMLN, enten usynliggøres eller bagtales som et bagstræberisk og korrupt levn fra 80erne, som kommunister, der er dybt afhængige af Venzuelas præsident Hugo Chavez og Cubas Fidel Castro”, slår Jorge Urbina fast. ”I et land, hvor arbejdsløsheden er et så presserede problem, at godt en fjerdedel af befolkningen må emigrere – de fleste illegalt til USA – gør det indtryk, når en artikel om valgkampen illustrerer regeringssiden med en ung præsident, der besøger en salvadoransk succesarbejdsplads, og oppositionen med en anonym mand bag et brændende nordamerikansk flag.”

”Skindet bedrager imidlertid. ARENA har lavet en intelligent foryngelse af overfladen, men det er de samme gamle mænd, der har magten, og kandidaterne til de kommende valg sværger – unge som gamle – troskabsed foran statuen af partiets grundlægger, major Roberto D´Aubuisson, der stod bag de dødspatruljer, der hærgede under borgerkrigen”, siger Jorge Urbina.

Populær præsident
ARENAs og Antonio Sacas popularitet er i valgkampens sidste uger begyndt at falde, mens FMLN generelt går frem. Ifgl. nogle meningsmålinger på grund af den sympatibølge, der mødte partiet, da dets historiske leder Schafik Handal døde 23. januar. Men, præsidenten er stadig umådeligt populær, selvom regeringen har gjort det dårligt inden for valgkampens to dominerende temaer, sikkerhed og privatøkonomi.

”Det er et mærkeligt fænomen”, slår Jorge Urbina fast. ”I meningsmålingerne siger 72 pct., at det går ned ad bakke for El Salvador, men i de samme meningsmålerne giver de udtryk for, at vi har en god regering.”

Ifgl. en meningsmåling fra Det Tekniske Universitet, der har forudsagt de tre seneste valg med en fejlprocent på 0,72, ligger FMLN nu to procent foran ARENA, både til parlaments- og til kommunalvalget. Det er imidlertid ikke nok, til at give partiet flertal i den lovgivende forsamling, da ARENA har opbakning fra nogle af de småpartier, der ventes at komme ind. Holder tallene, vil ARENA kunne klare simpelt flertal, mens FMLNs stemmer er nødvendige for at opnå et kvalificeret flertal. Det er en vigtig magtposistion, da f.eks udpegningen af højesteretsdommere og vedtagelsen af landets finanslov kræver kvalificeret flertal.

Positiv og negativ energi. De salvadoranske medier har valgt.

Hele magten
FMLN har magten i over halvdelen af landets kommuner, og i El Salvador har det vindende parti hele magten, dvs. det er udelukkende det parti, der sidder i kommunalbestyrelsen.

”Vi er lidt bagefter på det punkt”, kommenterer Jorge Urbina, der fortæller, at begrundelse er, at det ville skade regeringsførelsen, hvis der var flere partier i kommunalbestyrelsen. Selv mener han, at det er lige omvendt.

”Systemet betyder, at kommunalvalget er afgørende for partiets kontakt med folk. Der er ganske vist tre år til det næste præsidentvalg, men det nu partierne skal positionere sig i lokalområderne”, siger Jorge Urbina.

Som et nyt fænomen går vælgerne i flere indflydelsesrige kommuner ikke efter partiet, men efter manden ved kommunalvalget 12. marts. I tre tilfælde er der tale om, at kandidaten blev valgt for FMLN, har brudt med partiet, genopstiller for et andet og ser ud til at bliv valgt med et stort flertal.

I hovedstaden San Salvador er der ligeledes en afhopper, der genopstiller, men her situationen anderledes: Den nuværende borgmester Carlos Rivas Zamora blev valgt som FMLNer, brød med partiet og genopstiller for en koalition af tre småpartier. FMLNs kandidat Violeta Menjivar, der hører til partiets ortodokse fløj, står imidlertid til en sejr, med Rivas Zamora på andenpladsen og ARENAs Rodrigo Samayoa som nummer tre.

Mangelfulde valglister
For at kunne stemme skal man være opført på valglisterne, og de har været til debat siden præsidentvalget i 2004. Organisationen af Amerikanske Stater, der er blandt de mange valgobservatører 12. marts, har netop givet dem et forbeholdent OK, men med en bemærkning om, at der bør renses ud i listerne, og at de trænger til at blive opdaterede.

Jorge Urbina oplyser, at det var de samme valglister, der blev brugt ved præsidentvalget. ”Det øverste valgråd fra Panama undersøgte listerne for et par måneder siden og konkluderede, at omkring 30 procent af oplysningerne er utroværdige.”

CoCivica  har sammen med fire andre netværk (i alt knap 50 organisationer) skabt Det Nationale Valgobservations Netværk, der vil sende nationale og internationale observatører samt medlemmer af ”Salvadoranere i Verden”, sammenslutningen af salvadoranske emigranter, ud i 45 kommuner.