Intimidering af MS’ partnerorganisation i Zimbabwe

Episoden viser, hvad man kan risikere som fortaler for kvinders rettigheder i Zimbabwe.

Claudia Juhl

22. marts 2006

I slutningen af februar offentliggjorde den statskontrollerede avis The Herald en række anklager mod Betty Makoni, som er forkvinde for Women’s Coalition – en organisation som er partner med Mellemfolkeligt Samvirke, og arbejder for at fremme kvinders rettigheder i Zimbabwe.

Kontroversiel FN rapport

Beskyldningerne går på, at Makoni sidste år videregav kritiske informationer til en FN undersøgelse, om regeringens hårdhændede fjernelse af ulovlige boliger og markeder under operation Restore Order.

I forbindelse med operationen som førte til at op mod 700 000 mennesker mistede deres arbejde, hus og hjem, havde Betty Makoni og hendes kolleger travlt med at hjælpe især kvinder og børn. Women’s Coalition fik tusinder af henvendelser fra kvinder i nød, deriblandt enlige mødre, gravide og kvinder med syge og handicappede børn. Og med støtte fra blandt andet Mellemfolkeligt Samvirke formåede foreningen at iværksætte forskellige programmer for at hjælpe ofrene.

Regeringens ”oprydningsaktion” mødte stor kritik i udlandet og FN offentliggjorde senere en rapport, som kritiserer aktionens ubarmhjertige ødelæggelse af folks hjem og livsgrundlag. Zimbabwe’s regering forkastede FN rapporten og hævder blandt andet, at den var baseret mere på NGO’ers ”skrækhistorier” end på statens egne oplysninger.

Women’s Coalition benægter ikke, at de deltog i samtaler med FN’s udsending, men står til gengæld hovedrystende overfor, hvad beskyldningerne i The Herald reelt går ud på. ”Hvad galt er der i at fortælle om, hvordan foreningens medlemmer kæmpede for at hjælpe kvinder og børn, som havde mistet alt de ejede og var nødsaget til at sove i det fri i frostgrader?” Spørger de.

Personlig hævn

Kender man avisens interne historie, tegner der sig et ganske andet motiv bag beskyldningerne mod Betty Makoni. Sammen med Women’s Coalition har hun fornylig åbent kritiseret to af avisens mandlige redaktører, som anklages for sexchikane, voldtægt og overgreb mod flere af avisens kvindelige ansatte. Måske er der således tale om et personligt hævntogt snarere end en beretning om Makonis indflydelse på FN rapporten.
Blandt lokale kvinderetsorganisationer giver sagen anledning til bekymring. For det første fordi artiklen indirekte kriminaliserer Women’s Coalitions forsøg på at afhjælpe den livstruende og nødlidende situation mange kvinder blev tvunget ud i som følge af Operation Restore Order.For det andet fordi der tilsyneladende er lang vej igen, for at sikre kvinders rettigheder på offentlige og private arbejdspladser, når landets største avis vælger at gribe til den slags metoder for at dække over anklager om sexchikane og voldelige overgreb mod sine egne kvindelige ansatte.