Store perspektiver i at arbejde med demokrati i Mellemøsten

Next Stop Mellemøsten og Det Arabiske Initiativ rummer masser af muligheder for at bruge Mellemfolkeligt Samvirkes erfaringer med udveksling og partnersamarbejde. Det har succes’en med Next Stop Danmark allerede bevist, siger Trine Pertou Mach.

Trine Pertou Mach. Foto: Peter Bischoff

Deres udsendte møder en af nøglepersonerne bag Next Stop Danmark projektet, netop som det for alvor eksploderer i en heksekedel af møder, kontakter, presse og praktiske gøremål. Hun hedder Trine Pertou Mach, hun er uddannet i international politik med fokus på demokrati og menneskerettigheder – og hendes speciale er Mellemøsten, hvor hun også har boet og arbejdet. Hun har udarbejdet forundersøgelser af, hvordan Mellemfolkeligt Samvirke kan engagere sig i ”Det Arabiske Initiativ”, og hun er nu blevet ansat som programkoordinator for især at arbejde med dette område.

Hvad er Det Arabiske Initiativ?

”Det er et initiativ, som regeringen tog i 2003 for at gøre noget særligt for demokrati i den arabiske verden. Den politiske baggrund var ønsket om at bekæmpe terror. Langt hen ad vejen er det et sikkerhedspolitisk redskab ud fra en tro på, at man ved at demokratisere lande også kan dæmme op for radikaliseringen af folk og dermed for terrorisme”, fortæller Trine Pertou Mach.

”De pænere ord er, at det handler om dialog og gensidig forståelse og om øget kendskab til hinanden med fokus på at udvikle partnerskaber og skabe politiske reformer. Det skal foregå både på statsligt niveau og blandt foreninger – og det er hér, Mellemfolkeligt Samvirke kommer ind. Ideen er, at danske og arabiske NGO’er skal være partnere. Men problemet har været, at man ikke selv har kunnet byde ind. Det har været topstyring, hvor Udenrigsministeriet selv har håndplukket aktørerne, og det har bremset udviklingen.”

Hun fortæller, at de faktiske aktiviteter endnu ikke står mål med initiativets politiske høj-profilering. Og hun understreger, at det i høj grad har konsekvenser, når Danmark går i krig i Irak, og når Jyllands-Posten trykker de 12 tegninger.

Trine Pertou Mach i samtale med Yara Obeyat fra Palæstina, en af deltagerne i Next stop Danmark, foto: Peter Bischoff

NGO’er mere selvstændigt på banen

Har det overhovedet en chance efter Mohammed-tegningerne?

”Det har en chance, hvis det bliver ændret. Det er meget vigtigt at frigøre den del, der handler om det civile samfund, og overdrage den til uafhængige organisationer, så man får nogle andre aktører på banen. Den danske stat er voldsomt kompromitteret i mange lande, men der er en mulighed, hvis man lader danske NGO’er søge penge til aktiviteter, som de selv får lov til at køre.”

”Heldigvis ser det ud til, at der er ved at ske et gennembrud. Per Stig Møller har erkendt, at han er nødt til at satse mere på de danske NGO’er mere og give dem frit slag til at udvikle ideer, partnerskaber og projekter og køre deres aktiviteter. Han ved godt, at man ikke rigtig kommer nogen vegne på den anden måde.”

”Folk i Mellemøsten er dødtrætte af at blive set som terrorister”

”Jeg tror også, man er nødt til at ændre de politiske præmisser og afkoble initiativet fra sikkerhedspolitik og terrorbekæmpelse, for folk i Mellemøsten er dødtrætte af at blive set som terrorister. Og har araberne kun krav på demokrati, fordi vi er bange for, at de bliver terrorister? Eller har de krav på demokrati, fordi de er borgere i en verden, som vi har et medansvar for?” spørger Trine Pertou Mach.

Flere islam-kendere har kritiseret initiativet for at være missionerende...

”Jeg er enig i kritikken. Hvis man læser selve teksten, så lyder det, som om araberne aldrig har hørt ordet demokrati før. Men de ved godt, hvad demokrati er. Der har været perioder med meget mere demokrati, end der er nu i mange lande. Det går op og ned. Der findes folk, der kæmper med livet som indsats for ytringsfrihed i mange arabiske lande.”

Er initiativet ”fedteri for islam” eller eksport af vores egen demokratiopfattelse?

”Hvis man læser det med regeringens briller, så handler det om den enkelte borgers ret til et demokratisk samfund, og det har intet med fedteri for islam at gøre - tværtimod. Det er i høj grad en eksport af, hvordan vi ser demokrati, og hvornår vi vurderer, at det i orden. Problemet skærpes af, at de største oppositionspartier mange steder er islamiske partier. Vesten aner ikke, hvad de skal stille op, når de bliver det førende oppositionsparti eller vinder magten. Hamas’ valgsejr er et godt eksempel. Ønsker vi demokratiseringen, hvis disse partier får magten? Eller vil vi så kortslutte processen, som det skete i Algeriet?”

Foto: Tina Agerbak

Fokus på unge, kvinder og demokrati

Hvad er Mellemfolkeligt Samvirkes planer?

”Vi vil meget gerne ind som en vigtig strategisk partner bl.a. for arabiske NGO’er, der arbejder med kvinders rettigheder og demokrati. Det arbejder vi målrettet på, ligesom Palæstina er et sted, vi overvejer at satse. Desuden er unges aktive deltagelse et vigtigt strategisk fokus for os – at inddrage dem i civilsamfundet og i de politiske beslutninger. Vi har oprettet et dialogcenter i Jordan med fokus på unge og demokrati og medbestemmelse – og vi har planer om et dialogcenter i Marokko i løbet af 2006.”

”Og så er der Next Stop Danmark og Next Stop Mellemøsten! I marts måned fik vi 42 unge muslimer fra Mellemøsten og dele af Afrika og Asien herop til en uge med meget spændende dialoger om ytringsfrihed, Mohammed-tegninger, sameksistens, ungekulturer i forskellige dele af verden, medbestemmelse og forholdet mellem civilsamfund og stat – hele den store pakke af vigtige spørgsmål.”

”Det skete som led i vore planer om at sende unge til Mellemøsten til sommer. På grund af krisen med Muhammed-tegningerne skød vi Next Stop Danmark ind for at tage hul på dialogen med det samme og for at få skabt kontakter og forankringspunkter, når vi til sommer skal sende unge den anden vej.”

”Next Stop Mellemøsten går ud på at sende danske unge til en række mellemøstlige lande og lade dem mødes med unge, der arbejder i foreninger, læser på universitetet eller på andre måder er engageret i udviklingen af deres land – for at skabe forståelse for, hvordan man lever i andre kulturer, og for at der er store forskelle mellem landene i den arabiske verden. Betingelserne for unge er meget forskellige, om man lever i Egypten eller i Palæstina eller i Yemen.”

”Med Next Stop Danmark og Next Stop Mellemøsten vil vi vise, at man faktisk kan gøre noget ved den dialog, som alle taler så meget om.”

Vi vil vise, at man kan gøre noget ved den dialog, som alle taler om, siger Trine Pertou Mach. Foto: Trine Pertou Mach

Hvordan hænger det sammen med det udviklingsarbejdet i u-landene?

”Mellemfolkelig forståelse og dialog står centralt i vores arbejde. På programniveau hænger det sammen med vores fokus på demokrati, med retten til medbestemmelse, med at udvikle og styrke organisationer i civilsamfundet og med at sætte fokus på rettigheder. Så det giver det rigtig god mening.”

”Der er fantastisk gode perspektiver i at engagere sig i området. Succes’en med Next Stop Danmark et bevis på det, og vi har fra arbejdet i andre lande en masse metoder og erfaringer med partnerskaber, som det vil være super godt at arbejde med i den arabiske verden. Der findes mange NGO’er, som har brug for et partnerskab med en organisation som os – netop fordi vi arbejder på den måde, vi gør,” slutter Trine Pertou Mach.