Minde om 'Operation Restore Order'

I denne måned mindes civilsamfundet i Zimbabwe ofrene for regeringens hårdhændede 'oprydningsaktion', der sidste år førte til, at over 700 000 mennesker mistede hjem og arbejde. WASN, én af Mellemfolkeligt Samvirkes tidligere partnere, har undersøgt hvilke konsekvenser aktionen har haft for børnene.

Sidste år i maj tog den zimbabwiske regering initiativ til en såkaldt 'oprydningsaktion', der havde til formål at fjerne al ulovlig byggeri og uformelle markeder.

Den officielle forklaring lød på, at man ville komme illegal handelsvirksomhed til livs og indføre et system, der skulle sikre at folk kun byggede boliger med tilladelse fra myndighederne.

Kritiske iagttagere mener dog, at der var tale om en hævnaktion mod de fattige, som i stort tal havde stemt på oppositionen ved parlamentsvalgene i april 2005. Endvidere ses aktionen som et forsøg på at øge kontrollen og holde øje med, hvad de foregår på gadehjørnet, bad markedsboden og i de fattiges tætbefolkede slumkvarterer.

Hundredtusinder af mennesker mistede deres hjem og arbejde. Huse, boder og selv skoler og sygehuse blev brutalt jævnet med jorden. Markeder blev fjernet, og hver gadesælger jaget væk fra sit hjørne, hvor vedkommende havde solgt bananer og grøntsager i årevis. Dermed mistede mange deres eneste mulighed for at forsørge familien og tjene lidt penge til børnenes skolegang.

Børn er hårdt ramt

I begyndelsen af dette år foretog WASN (Women and Aids Support Network), en af Mellemfolekligt Samvirkes tidligere partner, en omfattende undersøgelse på 20 skoler i og omkring Harare. Undersøgelsen gik ud på at afdække, hvordan børn var blevet berørt af Operation Restore Order, og hvilken betydning det fik for deres liv, deres uddannelse og fremtidsperspektiver.

Efter at have besøgt skolerne og talt med elever, lærere og forældre, stod det klart, at flere tusinde børn var blevet negativt berørt af aktionen. Alle skoler havde mistet elever, fordi børnene sammen med deres forældre havde mistet hus og hjem og måtte flygte fra området og søge tilflugt hos slægtninge på landet.

En anden årsag var, at børnenes forældre eller forsørgere havde mistet deres job som sælger på gaden, markedet eller i kiosken og ikke længere havde råd til at betale børnenes skolegang.

Undersøgelsen viser, at oprydningsaktionen betød, at tusinder af familier, der i forvejen måtte kæmpe for at skaffe til mest nødvendige, blev endnu fattigere.

I nogle tilfælde kunne børn, hvis forældre havde mistet hus og arbejde, bo hos anden familie og fortsætte deres skolegang. Men i disse tilfælde var der ofte tale om en drastisk forringelse af den støtte, børnene tidligere havde fået, hvilket gjorde at de ikke længere klarede sig så godt i skolen.

Sårbar situation

WASN gør også opmærksom på, at den splittelse mange familier oplevede, ofte øger børnenes sårbarhed og forringer deres levevilkår enormt. Børn som flytter hen til en onkel eller tante nyder ofte ikke samme støtte og omsorg, som hos deres egne forældre. Statistiker viser endvidere, at faren for at disse børn bliver udsat for misbrug og sexuelle overgreb er højere end for børn, der vokser op hos deres egne forældre.

Sidst men ikke mindst betyder familiernes fattiggørelse, at flere piger udsætter sig selv for prostitution og faren for at blive smittet med HIV i og med, at de ser det som eneste udvej til at tjene lidt penge til at skaffe mad på bordet til sig selv og deres søskende.

En generation går tabt

Set i sammenhæng med landet indeværende økonomiske krise, har Operation Restore Order således i høj grad øget risikoen for, at en hel generation af børn og unge ikke får en ordentlig skolegang og alt for tidligt bliver voksne. Fattiggørelse og splittelse af familier har ført til, at mange børn i Zimbabwe i en meget ung alder må skippe deres barndom og kæmpe for at overleve.