Barfodsjurister i Nairobis slum

Der findes intet socialt sikkerhedsnet, så alle er overladt til sig selv - her en handikappet dreng, som strejfer omkring i slummen.

Med støtte fra Mellemfolkeligt Samvirke arbejder unge fra slumkvarteret Pumwani frivilligt med at oplyse folk i ghettoen om deres rettigheder. Fængsel og tortur er en del af jobbet.

Han smiler, mens han foran de snurrende tv-kameraer fortæller, at det er en stor dag. Slumkvarteret Pumwani er i feststemning. På pladsen ved siden af fodboldbanen er der rejst et telt med stole, og hele eftermiddagen er der planlagt underholdning med teater og trommer.

Julius Muhia taler ved åbningen af barfodsjuristernes kontor i containeren.

Julius Muhia er som formand for den lokale gruppe ”paralegals” – barfodsjurister – hovedperson denne dag, hvor gruppen officielt kan indvie sit kontor midt i slummen. Kontoret er en beskeden container prydet af gruppens logo og navn – Kamukunji Human Rights Defenders (KHRD).

Den lille container, som er møbleret med to skriveborde og bænke, vil fremover være bemandet med unge barfodsjurister. Ideen er, at folk skal kunne henvende sig, hvis de har været udsat for vold, tortur, mishandling eller andre forbrydelser, som hører med til dagligdagen i slummen. I Pumwani bor 600.000 mennesker klemt sammen i små skure uden sanitære installationer. Halvdelen er arbejdsløse, og en tredjedel af børnene går ikke i skole.

Høj pris for idealisme

Barfodsjuristerne arbejder alle frivilligt. Siden 2004 har 79 unge været på kursus og har fået en grundlæggende viden om landets love og retssystemet. Med den viden kan de rådgive og støtte mennesker i Pumwani, som ellers er et let bytte for både ågerkarle, voldelige røvere og frustrerede betjente med aggressive tendenser. Over 460 menneskerettighedssager er blevet identificeret og dokumenteret indtil nu.

Arbejdet med at etablere gruppen har ikke været uden omkostninger. Det er Julius Muhia selv et bevis på. Hans plads midt i rampelyset ved indvielsen står i stærk kontrast til den fængselscelle, hvor han tilbragte 16 måneder.

“Jeg blev fængslet, fordi politiet forvekslede mig med en anden, der havde samme jakke. Men da de fandt ud af, jeg er formand for KHRD, sagde de, at de ville nedbryde organisationen fra toppen, fordi vi blander os i politiets arbejde” fortæller Julius Muhia. Selv om han blev frikendt, da hans sag endelig kom for retten, lykkedes det alligevel politiet at stække gruppen. Mens han sad bag tremmer, mistede KHRD 15 ud af 35 medlemmer – de fleste kvinder, der var bange for at få samme behandling.

Catherine Kithuku er 26 år, mor til to og næstformand i en af grupperne af barfodsjurister.

Dyr kaution og advokatmangel

I et retssystem, hvor man kan sidde fængslet i hele og halve år, inden man kommer for en dommer, står man svagt, hvis ordensmagten har set sig ond på en.

“Hvis vi havde råd til at betale kaution, behøvede vi ikke at sidde i fængsel på uskyldige anklager. Samtidig ville det sende et signal til politiet om, at vi står stærkt og har opbakning fra et stort bagland. Hvis vi ikke kan rejse penge til kaution, ved politiet, at vi står svagt, og så vil de gå endnu stærkere efter os,” forklarer Athumani Saidi, et af medlemmerne af KHRD.

Han siger, at de typiske anklager mod barfodsjuristerne kræver en kaution på 200.000 shilling, ca. 18.000 kr. Beløb af den størrelse har gruppen ingen chance for at fremskaffe.

Sammen med en anden barfodsjurist sidder han i containeren og fortæller gruppens historie, som begyndte i 2000. I den periode har de alle oplevet fængsel og vold fra politiet.

“Vores store problem er, at vi ikke har en advokat til at føre vores sager. Havde vi det, ville vi ofte kunne slippe for at komme i fængsel. Almindelige betjente her kender kun lidt til lovgivningen og bliver derfor tit usikre, hvis der dukker en advokat op på stationen. Som regel får man lov til at gå allerede der,” fortæller Athumani Saidi.

I Kenya bliver man ikke beskikket en forsvarer. Og har man ikke en professional til at køre sin sag, står man svagt i en retssag, uanset om man er skyldig eller ej. Ofte er den bedste udvej at erklære sig skyldig og få nedsat straf, frem for at insistere på, at man er uskyldig.

I et forsøg på at sikre sig mod grundløse anholdelser har gruppen derfor kontaktet en advokat, som har lovet at køre sager for medlemmerne på frivillig basis. Men i Kenya koster det 20.000 shilling, ca. 1800 kr. at blive registreret som klient hos en advokat, og det beløb kan gruppens medlemmer ikke selv rejse.

Mellemfolkeligt Samvirkes støtte

Barfodsjuristernes arbejde bliver støttet af St. John’s Community Centre – en af Mellemfolkeligt Samvirkes vigtige partnerorganisationer i Kenya gennem en årrække. St. John’s er kendt for sit arbejde i slummen og får støtte fra Mellemfolkeligt Samvirke og andre donorer. Alligevel mangler der penge til at betale kaution og advokatbistand, når barfodsjuristerne bliver fængslet.

Derfor må de leve med risikoen for at blive arresteret og få tæsk. De, der fortsætter, kender faren ved arbejdet og har ikke tænkt at trække sig. Med Athumani Saidi ord:

“Vi bliver her, fordi vi lever og ånder for arbejdet. Vi skal udføre det, selv om vi løber en risiko. Hvis vi giver op, så har vi tabt.”