Demokrati trives bedst på fyldt mave

Retfærdig handel, demokrati og udvikling hænger sammen. MS-Mellemamerika støtter syv partnerorganisationer i deres arbejde med fair trade, bl.a. kaffebønder i Nicaragua.

I dag ligner den panamerikanske hovedlandevej sig selv. Varm asfalt, lidt affald i grøftekanten, en enlig hund og et busstoppested. På få sekunder passeres landsbyen Las Tunas af de trætte langturschauffører i tonstunge lastbiler. De færreste lægger i dag mærke til skolen eller de brune huse langs vejen, og intet vidner om, at et af Nicaraguas store sociale dramaer for få år siden udspillede sig netop her.

Krise. For få år siden førte en krise på kaffemarkedet til fyringer af tusinder af nicaraguanske landarbejdere. De protesterede og slog sig ned i grøftekanterne langs den panamerikanske landevej. Foto: Christian Korsgaard.

Kaffekrisens lære
Det var dengang verdens kaffebønder blev rystet af rekordlave priser på den lille bitre bønne. I Nicaragua fik prisfaldet katastrofale sociale konsekvenser, fordi mange af de store kaffefarme valgte at fyre de jordløse landarbejdere, som normalt plukker kaffen. Prisen var simpelthen så lav, at det bedre kunne betale sig at lade markerne stå end at høste den modne kaffe.

Uden job og uden hjem slog mange landarbejdere sig ned i grøftekanterne langs den panamerikanske landevej, hvor de ventede på et mirakel og hjælp fra regeringen. Landevejen blev ved Las Tunas blokeret i dagevis og skabte et logistisk kaos, som i kombination med den menneskelige lidelse ryddede forsider også i udenlandske medier.

Dengang tvivlede mange på, at det igen kunne blive rentabelt at dyrke kaffe i Nicaragua, men heldigvis gik det helt anderledes. Priserne er siden steget betydeligt, og selv om kaffekrisen kostede de nicaraguanske kaffebønder dyrt, så har de tilsyneladende lært af den. Alle kan i dag se, at Nicaragua med sin fine højlandskaffe ikke skal kæmpe på prisen, men på kvaliteten.

”Vi skal naturligvis hele tiden sænke produktionsomkostningerne, men det er langt vigtigere at få indsigt i, hvad det er forbrugerne efterspørger, så vi kan tilpasse vores produktion til markedet,” mener Henry Mendoza fra organisationen CafeNica, som netop arbejder med at finde nicher til den nicaraguanske kaffe på bl.a. det danske marked.

Fair trade og kvalitet
Det arbejde har MS-Mellemamerika støttet i flere år, f.eks. ved at etablere en direkte kontakt mellem indkøbere i Danmark og producentforeninger i Nicaragua. Ved at springe mellemhandlerne over har det været muligt at skabe større avancer og et bedre livsgrundlag for kaffeproducenterne. Men det har også resulteret i organisatoriske erfaringer, som nu gør det muligt at udbygge samarbejdet.

”Den direkte fair trade forbindelse mellem producent og forbruger har vist sig at være helt fundamental. Men det er i stigende grad også gået op for os, hvor vigtigt det er at have en fod indenfor i den kommercielle kaffeverden i Danmark. Hvis producenterne har det, kan de markedsføre sig på kvalitet, og det er på længere sigt mere bæredygtigt end at blive en del af fair trade ordningerne,” forklarer programmedarbejder Alexis Moncada.

Han mener, at hvis bøndene skal kunne klare sig på det frie marked uden bonustillæg fra f.eks. Max Havelaar, så skal de kunne levere den kvalitetsvare, som forbrugerne efterspørger.

Demokrati på fyldt mave
I fremtiden er det nemlig i kvaliteten, at den gode betaling ligger. Og det påvirker demokratiet, forklarer Alexis Moncada:

”Hvis man hele tiden skal bekymre sig om det næste måltid mad, så er det svært at deltage på lige fod i den demokratiske udvikling. Man kan simpelthen bedre udnytte sine borgerrettigheder på fyldt mave. Så enkelt er det.”

På den baggrund har MS-Mellemamerika netop søgt en EU-bevilling for at støtte kvalitets- og markedsudvikling såvel som det interne demokrati i en række kaffeproducerende organisationer i det nordlige Nicaragua.  I alt 2.800 kaffebønder vil kunne drage nytte af projektet.

”Vi ved endnu ikke, om bevillingen går igennem, men projektet tegner spændende, fordi det dels kobler de nicaraguanske producenter til det kommercielle kaffemarked i Danmark og giver producenterne indsigt i, hvad markedet efterspørger, men også fordi det skaber nye samarbejdsrelationer mellem producenter og kaffeplukkere. Det interne demokrati i kaffeplukkernes og plantageejernes organisationer skal nemlig fungere godt, hvis kvaliteten skal hæves, og vi skal finde vej til de skandinaviske og nordeuropæiske nicher”, vurderer Alexis Moncada.

På vej mod retfærdig handel
MS-Mellemamerikas chef Lisbeth Petersen er også bekymret for de langsigtede perspektiver i fair trade ordningerne som sådan:

”Isoleret set er fairtrade-konceptet skrøbeligt, fordi det er skabt og dikteret af europæiske forbrugeres modeluner. Jeg kan godt være bange for, hvor længe det holder – bange for hvor længe det er kaffe, der er på mode. Der kommer altid noget nyt, sådan fungerer markedet, for det handler ikke om demokrati, det fungerer på sine egne præmisser. Men de præmisser vil vi gerne påvirke politisk, så vi kan sikre producenterne de bedste muligheder for at sælge deres varer.”

Netop derfor er det meget vigtigt at tænke retfærdig handel og politik sammen:

”Vi skal skabe sammenhænge i det, vi laver, for hvis vi kun arbejder politisk med nogle organisationer og markedsmæssigt med andre, så får vi aldrig kaffebønderne til at tænke over de strukturelle årsager til, at de dyrker det de dyrker – og over hvorfor de har de problemer de har,” forklarer den regionale chef.

Hvis ikke bønderne gør det, så bliver det uendelig svært at finde løsningerne på problemerne. Så vil den panamerikanske landevej med sikkerhed blive blokeret igen næste gang priserne falder. For det gør de en dag, sådan fungerer markedet nemlig. Med mindre vi laver om på det.

Kvalitet. Nicaraguanske kaffeproducenter vil gerne tilpasse produktionen til de kvaliteter, som danske forbrugere efterspørger. Her lægger en såkaldt cupper an til test af den friskbryggede kaffe. Foto: Preben Rasmussen.

Turisme udvider niche

Den mellemamerikanske kaffe er god – men den bliver bedre, når den suppleres med oplevelser og historier.

”Vi prøver at binde historier til produktet, så man ikke bare køber kaffe, men også en oplevelse. På den måde kan vi udvide den lille niche på bl.a. det danske marked, og lokalturisme er en oplagt mulighed, som vi prøver at udnytte,” forklarer MS-Mellemamerikas chef Lisbeth Petersen.

Tre af MS-Mellemamerikas partnerorganisationer arbejder allerede i dag med lokalturisme, og de kobler det alle på en eller anden måde til kaffeproduktionen og de mange historier, der ligger i den lille bønne. Derved bliver turismen en anerkendt del af fair trade konceptet, fordi den er med til at øge forbrugernes bevidsthed om de forhold, som kaffen produceres under.

I Guatemala har MS’ partnerorganisation Vivamos Mejor endda brugt turismen som politisk løftestang. Organisationen har involveret en række borgmesterkontorer i de komiteer, der styrer lokalturismen, og det sikrer politisk støtte til turismeprojekterne. Samtidig giver det Vivamos Mejor mulighed for at påvirke det politiske system og de politiske beslutninger – nærdemokrati ad bagvejen.

Turisme udvider niche, foto: Christian Korsgaard.