DanWatch - ny vagthund for etisk handel

Som led i arbejdet med fair trade er Mellemfolkeligt Samvirke gået med i samarbejdet bag Danmarks nye vagthund på området, DanWatch.

Rigtig mange danske virksomheder er begyndt at interessere sig for ”CSR” – corporate social responsibility – som betyder, at virksomheder begynder at forpligte sig overfor forbrugerne til at tage ansvar, når de handler ude i verden. Det er især forbrugerne, der tvinger virksomhederne til at tage dette ansvar, for danskerne er blevet opmærksomme på de elendige forhold, som mange arbejder under i u-landene, og det ønsker flere og flere danske forbrugere ikke være med til at støtte.

Men som forbruger har man ikke mange muligheder for at gennemskue, om virksomhederne lever op til, hvad de lover. Mange virksomheder profilerer sig på, at deres leverandører behandler deres ansatte på en forsvarlig måde, men lever de op til, hvad de lover? I efteråret begyndte to ildsjæle at grave lidt dybere i forholdene for de mennesker, som arbejder for de danske virksomheder ude i verden – der hvor arbejdskraften er billig og hvor der er masser af den.

Demonstrerende beklædningsarbejdere i Bangla Desh, foto: Clean Clothes Campaign.

Benjamin Holst og Søren Ring hedder de to ildsjæle, som er de faste medarbejdere i fonden DanWatch, der i slutningen af november blev stiftet af Mellemfolkeligt Samvirke, Forbrugerrådet, Verdensnaturfonden, Folkekirkens Nødhjælp og Solhvervsfonden. DanWatch er en journalistisk organisation, som har til formål at ”belyse forbindelsen mellem danske virksomheders CSR standarder og aktiviteter i udlandet i relation til arbejdstageres rettigheder, menneskerettigheder, korruption, miljø- og naturødelæggelse samt konflikter og lignende."

Det lyder som en stor og lidt omstændelig målsætning, når de kun er to faste medarbejdere og nogle få frivillige, men det er en helt ny organisation, hvor man endnu ikke har defineret et egentligt fokusområde, og der er mange historier, der trænger til at se dagens lys: ”Vi skal kunne handle hurtigt i forhold til begivenheder ude i verden, som da Burma pludselig blev meget aktuel i efteråret,” siger Benjamin Holst.

De to kollegaer bruger meget tid på at rejse rundt i verden og grave efter oplysninger, som ikke er tilgængelige fra et skrivebord i Danmark. ”Vi er meget bevidste om, at vi skal have dokumentationen i orden, når vi går ud og peger fingre. Desuden lægger vi stor vægt på at arbejde i marken og rent faktisk tage ud og undersøge de forhold, vi skriver om – også selv om det foregår på den anden side af kloden,” siger de, mens de i skrivende stund er på en ”hemmelig” research tur i Afrika.

Demonstrerende beklædningsarbejdere i Filippinerne, foto: Clean Clothes Campaign

Samarbejdet med Mellemfolkeligt Samvirke

”Mellemfolkeligt Samvirkes engagement i DanWatch ligger godt i tråd med vores fokus på både fair trade og anti-korruption. DanWatch har bl.a. sat fokus på ATPs aktier i det statskontrollerede burmesiske olieselskab, Myanmar Oil. Undersøgelsen fra DanWatch var da også medvirkende til, at ATP solgte alle aktier”, siger Vibeke Vinther, som er Mellemfolkeligt Samvirkes repræsentant i DanWatch’ bestyrelse.

Udveksling af viden bliver det primære link mellem DanWatch og Mellemfolkeligt Samvirke. ”I flere tilfælde vil vi kunne bruge jeres viden og kontaktflade i vores research, og vi håber, at jeres udsendte vil bruge os og henlede vores opmærksomhed på konkrete sager. Vi er en lille organisationer, så vi har brug for at knytte kontakter, og et netværk som Mellemfolkeligt Samvirke er guld værd for os,” siger Benjamin Holst om deres forventninger til samarbejdet.

Demonstrerende beklædningsarbejdere i Thailand, foto: Clean Clothes Campaign

Nægtes aktindsigt

DanWatch-folkene har svært ved at arbejde i Danmark, fordi dansk lovgivning er indrettet sådan, at danske virksomheder er anonyme, så snart de åbner i udlandet og derfor kan arbejde i det skjulte. I Norge er der derimod meget større gennemsigtighed. DanWatch har derfor også et omfattende samarbejde med både NorWatch og SwedWatch, som begge har været i gang i vore nabolande i en årrække. Det er således lykkedes at afsløre et dansk tøjfirmas ukritiske handel med Burma, fordi firmaet sælger mange af deres varer i Norge, hvor det er langt nemmere at opnå aktindsigt.

”I de næste måneder kommer vi til at arbejde meget med gennemsigtighed i forhold til danske virksomheder. Danske forbrugere må jo ikke få at vide, hvor danske virksomheder befinder sig ude i verden. Vi har allerede fået en stribe afslag på aktindsigt, så når vi skal finde ud af, om en virksomhed handler i Burma, bliver vi nødt til at søge indsigt via et af vores nabolande, f.eks. Norge,” fortæller Benjamin Holst til slut.

Mellemfolkeligt Samvirke glæder sig til et godt samarbejde og ser frem til, at langt flere danske virksomheder vil leve op til internationale – og egne – standarder for god og fair forretningsførelse. Der er stadig lang vej, og det næste skridt bliver at rådgive virksomheder til at sikre, at alle led i produktionskæden lever op til ILOs konventioner. Det sker gennem Initiativ for etisk handel, som stiftes som forening og ressourcecenter i begyndelsen af februar til næste år.

Disse tre hollandske kvinder fra Clean Clothes Campaign er et godt eksempel på, hvor svært det er at være vagthund overfor pengestærke virksomheder. De afslørede, at tøjproducenten G-Star Raw havde fået produceret under uacceptable forhold i Indien, og de har nu både sagsanlæg og arrestordre på nakken. Firmaets underleverandør i Indien, Fibres and Fabrics International (FFI), bliver bl.a. kritiseret for at have fyret en stor gruppe medarbejdere, som organiserede sig i en fagforening. Det er FFI, der har anlagt sag mod kvinderne, og G-Star Raw har nu stoppet samarbejdet med FFI.