Arrestationer for medicinsvindel er begyndt

Civilsamfundets 2008-kampagne mod korruption i sundhedssystemet bakkes op fra uventet kant - nemlig præsidenten.

14 pct. af alle ugandiske børn når ikke at fejre deres 5 års fødselsdag. De dør bl.a. af malaria, fordi der svindles med offentlig, gratis medicin.

Den 14. januar rapporterede Ugandas oppositionsavis Daily Monitor, at tre ansatte ved Gulu Referral Hospital i det nordlige Uganda var blevet arresteret for at at have stjålet medicin for 72 milliarder shillings, 240 mio. kr. Tre dage senere den 17. januar kunne både Daily Monitor og regeringsavisen New Vision fortælle om 10 læger og sygeplejesker i det centrale Uganda, som var blevet arresteret for at sælge offentlig, gratis medicin fra deres egne private sundhedsklinikker. To af de arresterede var ansatte på landets førende offentlige hospital Mulago i Kampala.

Arrestationerne kommer efter, at anti-korruptionsgrupper over hele landet har dannet fælles front imod den omfattende korruption i sundhedssektoren. Undersøgelser viser, at sundhed sammen med uddannelse er den mest korrupte i landet. Op til 70 pct. af al offentlig medicin forsvinder i systemet.

I december 2007 kickstartede anti-korruptionsgrupperne kampagnen ”Nej til svindel med livsvigtig medicin”, som vil vare indtil oktober 2008. De fremlagde dokumentation for omfanget af medicinsvindlen og for, hvordan det hele foregår på  lokalplan. De iværksatte en værgekampagne af lokale frivillige, som skal overvåge svindlen. De stod også  bag radioprogrammer over hele landet, hvor folk kan angive korruptionssager og debatere.

I Uganda er malaria den livstruende sygdom, som tager flest liv. I alt dør 320 mennesker dagligt af malaria, og det er især gravide kvinder og børn under 5 år, som endnu ikke har udviklet deres imumforsvar, det går ud over. 14 pct. af alle ugandiske børn når ikke at fejre deres 5 års fødselsdag. Derfor har anti-korruptionsgrupperne også sat gang i en lobbykampagne for at få den gratis malariamedicin Coartem mærket "Not for sale". De har desuden sat spørgsmålstegn ved loven om, at  sundhedspersonale både kan være ansat i det offentlige og samtidig eje deres egne privatklinikker. 

Frivillige har meldt sig over hele landet. Indtil oktober 2008 vil de være med til at overvåge, om der foregår svindel i sundhedssystemet.

Siden 2000 har medicin og lægebehandling været gratis i Uganda. Men samtidig har det også været lovligt for personale ansat i det offentlige system at have deres egne klinikker. En situation som i virkeligheden er kommet i stand, fordi lønnen i det offentlige sundhedssystemet er så lav, at personalet på den facon har mulighed for at supplere deres indkomst. Men samtidig har "dobbelt-interesserne" åbnet op for, at offentlig medicin for et godt ord flyder over i det private, og for at sundhedspersonalet tager imod patienter på  den offentlige klinik om formiddagen for blot at henvise dem til private klinikkers eftermiddagskonsulation, hvor der kan kræves betaling. 

De nylige arrestationer kommer som en positiv overraskelse for koordinatoren bag anti-korruptionskampagnen:

"Det er kun kynikere, som kan synes, at korruption og svindel med livsvigtig offentlig medicin er i orden. Vi vidste hele tiden, at vi havde en god sag. Men vi havde ikke regnet med så  hurtige, konkrete resultater", siger Jasper Tumuhimbise, som er  koordinator for paraplyorganisationen Anti-Corruption Coalition Uganda.

Den hurtige reaktion skyldes i følge Jasper Tumuhimbise, at Ugandas præsident Yoweri Museveni uventet bakkede civilsamfundet op i sin nytårstale. Oven i købet anerkendte han, at det var på græsrodsniveau, at det enorme omfang af medicinsvindlen var blevet afsløret og dokumenteret. 

I talen sagde præsidenten, at han og sundhedsministeriet i 2008 vil undersøge muligheden for, at læger og sygeplejerskers løn kan blive hævet, og se nærmere på  loven om, at offentligt ansat sundhedspersonale må eje private klinikker. Og så  tordnede han, at der fremover ikke vil blive set gennem fingre med, at fuldtidsansatte læger og sygeplejesker kun arbejder halv tid i den offentlige gratis sundhedspleje. Mærkningen af den gratis malariamedicin støttede han også i talen. 

Den medvind, som kampagnen mod medicin-svindel indtil videre har fået, er medvirkende til, at den lokale, ugandiske organisation for patientrettigheder UNHCO sammen med paraplyorganisationen Anti-Corruption Coalition Uganda nu vil sætte gang i en ny undersøgelse, der sigter mod et højere plan af medicinsvindel. Al medicin i  Uganda skal først igennem procedurer ved den centrale instans; the National Medical Stores, før det sendes ud til sundhedsenhederne i Ugandas 80 distrikter. Undersøgelsen skal kortlægge, om der også foregår systematisk svindel nationalt og på distriktsplan.

Uganda’s regering og landets civilsamfunds interesser er langt fra altid de samme. Men indtil videre lader det til, at de har fælles fodslag, når det gælder korruptionsbekæmpelse i sundhedssektoren. Det må  komme an på  en prøve om, det stadig holder når UNHCO’s nye rapport ligger klar.